Brugen af støbejern har en lang historie; ifølge forskning begyndte Kina at bruge støbejern allerede i det vestlige Han-dynasti (ca. 2000 år siden).
Duktilt jern, som et støbejernsmateriale med høj-styrke, blev udviklet i 1950'erne, og dets omfattende egenskaber er tæt på stålets.
Den internationale metallurgiske industri troede tidligere, at duktilt jern blev opfundet af briterne i 1947. Men i 1981 fastslog kinesiske eksperter i duktilt jern, ved hjælp af moderne videnskabelige metoder til at studere gamle Han- og Wei-dynastiets jernartefakter, at støbejern af kuglegrafit allerede eksisterede i Kina under Han-dynastiet.
Kinas duktile jernproduktion startede meget tidligt; det blev med succes udviklet og sat i produktion i 1950. Kinas årlige duktilt jernproduktion nåede engang op på 2,3 millioner tons, rangerende på tredjepladsen i verden efter USA og Japan. Den vellykkede udvikling af sjældne jordarters magnesiumsfæroidiseringsmidler, der er egnet til Kinas nationale forhold, har fremmet udviklingen af produktionsteknologier inden for områder som -støbejern og austenitisk-baintisk duktilt jern.
